从一位普通渔女到万民敬仰的海上女神，妈祖的故事跨越千年，见证了中华海洋文明的发展历程。
妈祖，俗称天上圣母、天后，原名林默， 又称林默娘，北宋建隆元年（960年）农历三月廿三日出生于福建路兴化军莆田县湄洲岛。 传说她出生时满室异香，经久不散，赤光照耀，因出生至满月一声不哭，故名"默"。
林默自幼聪慧，八岁从塾师启蒙读书，悟性超群，十岁余便能诵经礼佛。十三岁时， 遇道士玄通授以"玄微秘法"，尽得其奥，能察知海上风云变幻，预知吉凶。
相传她能乘席渡海，在惊涛骇浪中救助遇难渔民。 有一次，父兄出海遭遇风浪，林默在机杼前神情恍惚，后被唤醒， 但仍救回了父亲，其兄却因被唤醒而未能及时救回。这一传说广为流传， 成为妈祖神格的重要组成部分。
宋雍熙四年（987年），年仅二十八岁的林默在湄洲岛羽化升天。 此后屡显灵异，护佑航海者平安，当地渔民尊奉她为海神， 在湄洲岛立庙祭祀，妈祖信仰由此发端。
妈祖原名林默，出生于福建路兴化军莆田县湄洲岛，相传出生时不哭不闹，因此得名『默』。其父林愿为官，家道殷实，深信道佛。
林默年仅二十八岁，在湄洲岛升化，成为海上保护神。传说她在海上显灵，救助遇难船只，被渔民奉为海神。
宋廷赐额『顺济』，这是妈祖首次获得朝廷正式认可，标志着妈祖信仰开始走向官方化。
元世祖忽必烈封妈祖为『护国明著天妃』，妈祖地位大幅提升，信仰随元朝海上贸易传播至更广泛地区。
康熙帝将妈祖晋封为『天后』，与『天妃』的称号相比地位更高，妈祖由此成为中国民间最高级别的女神之一。
妈祖信俗被联合国教科文组织列入《人类非物质文化遗产代表作名录》，成为全人类共同的文化遗产。